Le maître de la grunge : Kurt Cobain, voix et guitare d’une génération

De Aberdeen à légende mondiale

Kurt Cobain, né en 1967 dans la petite ville d’Aberdeen, dans l’État de Washington, a grandi dans un environnement souvent difficile. Mais avec une guitare à la main, il grandissait plus vite que les titres de son groupe devenaient légendaires. Fondateur et chanteur-guitariste de Nirvana, il allait devenir la voix du mouvement grunge, exprimant la rébellion d’une génération à travers des accords brutaux et profondément sincères.

Le son brut qui a cassé les codes

Cobain n’était pas du genre à chercher la virtuosité. Son approche brute, directe et émotionnelle est devenue la signature de Nirvana. Il jouait souvent avec des guitares bon marché, comme une Fender Mustang bleu métallisé de 1969, une Jaguar 1965 retouchée, ou des Stratocasters japonaises à humbuckers. Ce qu’il préférait, c’était la personnalité sonore de ses instruments, même s’il disait lui-même qu’elles étaient « cheap and totally inefficient ».

Du côté de l’équipement, c’était un minimalisme assumé mais puissant : une pédale Boss DS-1 pour la distorsion, une Electro-Harmonix Small Clone pour le chorus, parfois une Big Muff ou un DS-2 selon les époques. En studio, il utilisait un préampli Mesa/Boogie Studio, un Crown (puis un Crest) en amplification, et des baffles Marshall 4×12 – parfois enrichis de Fender Bassman ou de Vox AC30 pour des tonalités plus claires.

Une anecdote visuelle : le Martin D-18E de l’Unplugged

L’un des moments les plus iconiques de Kurt Cobain reste son apparition lors de l’émission MTV Unplugged in New York en 1993. Pour l’occasion, il joua sur une guitare Martin D-18E semi-acoustique, une rareté : seulement 300 exemplaires fabriqués . Ce bijou d’occasion, choisi plus pour sa singularité qu’autre chose, fut mis aux enchères en 2020 pour plus de 6 millions de dollars — et sera même exposé au Royal College of Music Museum à Londres à partir de juin 2025. Un contraste fort entre l’image grunge et le caractère précieux de l’instrument.

Une lueur de mystère autour de “Heart-Shaped Box”

Dernièrement, un passionné nommé Aaron Rash a mené l’enquête sur la guitare utilisée pour enregistrer Heart-Shaped Box, sur l’album In Utero. Après des années de tests, confirmés par l’aide du technicien de Cobain, Earnie Bailey, il identifie une Fender Mustang à corps en frêne marécageux comme étant celle utilisée sur le titreHeart-Shaped Box. Ce genre de découverte contribue à l’aura mythique qui entoure encore Cobain aujourd’hui.

L’héritage d’un son et d’une époque

Kurt Cobain est mort trop jeune, mais son influence ne fait que grandir. Quand on entend quelqu’un comme Gerard Way de My Chemical Romance évoquer son adolescence en regardant le clip de Smells Like Teen Spirit à la télé, on comprend à quel point Cobain a été un déclencheur culturel. Sa capacité à concilier posture brute du punk et mélodies accrocheuses a marqué à jamais l’histoire du rock.

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